Su carrera deportiva se inició a los once años de edad, cuando fue visto en una prueba en Florida por el preparador O’Brien y le conminó a incorporarse al Club de Natación de Misión Viejo (California); sin embargo, su debut no llegó hasta los dieciséis años, cuando participó en los Juegos Olímpicos de Montreal (1976) con la selección americana, y ganó la medalla de oro en torre y se clasificó sexto en trampolín tras el triple campeón italiano Klaus Dibiasi.
Debido al boicot americano a los Juegos Olímpicos de Moscú (1980), tuvo que esperar hasta Los Ángeles (1984) para continuar con esta fulgurante carrera; en estos juegos superó los tres oros en trampolín del italiano al adjudicarse el oro en trampolín y en palanca, convirtiéndose en el segundo saltador masculino de la historia en ganar dos medallas de oro en los mismos juegos.
Con la mayor frialdad, Louganis ejecutó un salto casi perfecto -medio mortal hacia atrás, denominado así porque dos saltadores habían muerto en el intento-, lo que le convirtió en el único saltador olímpico en ganar el oro en dos pruebas y en dos Juegos Olímpicos consecutivos, igualando la marca de su compatriota Pat McCormick (1952 y 1956).
Cuando Louganis se retiró después de las Olimpiadas de Seúl 88, contaba en su haber con cuatro medallas olímpicas de oro y una de plata, seis medallas de oro en los Juegos Panamericanos, cinco campeonatos mundiales y 47 títulos nacionales de los Estados Unidos.
En 1994 tomó parte en los Juegos Gay de Nueva York y confesó públicamente su condición homosexual; un año después anunció que estaba enfermo de sida y que, cuando se golpeó la cabeza con el trampolín en 1988, ya era seropositivo. Después se dedicó por completo al teatro y al cine, dos de sus aficiones; de hecho, se graduó en Arte Dramático en el California Irving Institute.
La vida con VIH
Cuando me diagnosticaron (en 1988), se pensaba en el VIH como una sentencia de muerte. Pasaron seis meses antes de los Juegos Olímpicos, y yo dije: «Bueno, voy a hacer las maletas, iré a casa, me encerraré en mi casa y esperaré a morir». Si hubieran sabido sobre mi estado de VIH en los Juegos Olímpicos ’88 en Seúl, nunca me habrían permitido ingresar al país. Pero mi médico me alentó a que lo más saludable para mí sería continuar entrenando para los Juegos Olímpicos. El buceo fue mucho lo mejor en lo que concentrarse. Sufrí de depresión; Si tenía un día libre, no podía levantarme de la cama. Pero mientras tuviera algo en el calendario, salía a la calle, ya fuera para trabajar, una entrevista, un discurso o apariciones, me presentaba. Durante mucho tiempo he sufrido de depresión crónica, así que incluso cuando era más joven, no pensé que llegaría a los 30.
Me sentía tan aislado debido a los secretos. Estuve con amigos y familiares, todos en el mundo de la natación sabían sobre mi identidad sexual, pero muy pocas personas sabían sobre mi estado de VIH. Me sentí como si estuviera viviendo en una isla.
A principios de la década de 2000, comencé a renunciar al tratamiento. No sentia que estuviera tirando la toalla tanto como esperando morir. Pero me faltaba fe en el tratamiento. Dejé de tomar mis medicamentos durante más de un año. Mis células T se redujeron a, creo, 11, mi carga viral fue de millones. Me sentía bien, pero mis números estaban ridículamente fuera de lugar.
Es un virus inteligente. Muta con el tiempo, y tienen que cambiar sus tratamientos para ser efectivos contra el virus. He pasado por muchos de los diversos tratamientos a través de los años, y con muchos de esos estudios fui su conejillo de indias. Estaba haciendo una obra de teatro en Chicago, y en ese momento estaba en Norvir; Uno de los efectos secundarios fue una diarrea explosiva después de los 20 minutos de haberla tomado, y luego simplemente agota tu energía durante la siguiente hora para recuperarte durante dos horas. Entonces, lo que hice fue básicamente tener mi calendario de ensayos, y dos o tres horas antes de tener que estar en el escenario o en el ensayo, tomaría mi medicación. Así que lo programé de tal manera que pudiera actuar.
En lo que estoy ahora, tomo mis medicamentos por la mañana, tomo mis medicamentos por la tarde y me ocupo del negocio de vivir. No he notado ningún efecto secundario per se, no como otros tratamientos.
¹ Parte de la entrevista publicada en ESPN el 23 de Junio de 2016
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